Современное граффити, благодаря таким Голливудским фильмам как “Wild Style”, часто рассматривается как одна из четырех главных частей хип-хоп культуры (наравне с ведущим, диджеем и брейкдансом),. Тем не менее, современное (двадцатого века) граффити появилось раньше хип-хопа почти на десятилетие и имеет свою собственную культуру, со своим стилем и сленгом.
Например, знаменитым граффити двадцатого века стала надпись в лондонском метро “Clapton is God ”, что подразумевало под собой способности Эрика Клэптона играть на гитаре. Фраза была написана спрей-краской фанатом на стене станции метро Ислингтон осенью 1967 года. Это граффити было запечатлено теперь уже знаменитым фотографом. На фотографии собака мочится на стену. С тех пор продолжилось подобное одобрение или осуждение музыкантов. Например, летом 2007 в Гарлеме появилась надпись “50 Cent is Wack ”. Популярным граффити семидесятых стала легендарная надпись: «Dick Nixon Before He Dicks You», отражающая враждебное отношение молодежи к этому американскому президенту. Убеждение, что граффити и хип-хоп связаны между собой, основывается на том, что некоторые художники граффити получали удовольствие от других аспектов этой культуры, и что граффити появлялось преимущественно в тех местах, где и другие компоненты хип-хопа развивались как виды искусства. Граффити определяется как визуальное выражение рэпа, также как брэйкданс – физическое выражение. А также граффити стало ассоциироваться с панк-рок движением, начавшимся в семидесятых. Такие группы как “Black Flag” и “Crass” (и их последователи) наносили свои названия и логотипы при помощи трафаретов, в то время как многие ночные панк-клубы, сквоты и притоны знамениты своими граффити.
Современные художники граффити иногда выбирают себе прозвища или теги. Теги нужны для быстроты написания, потому чаще всего они от 3 до 5 знаков в длину. Прозвище выбирается для отражения личных качеств и характеристик, или по звучанию слова, и/или из-за написания. Буквы в слове могут замысловато изображаться, если форма букв не подходит друг другу в приятной для глаза манере. Для художника граффити обычное дело выбрать имя, которое играет на общем выражении, например, "2Shae," "Page3," "2Cold," "In1,", и тому подобные.
Имя также может представлять слово, используя неправильное написание, например, “Train” может писаться как Trane или Trayne; "Envy" как Envie or Envee. Имена могут содержать тонкий намек или зашифрованное послание, и могут включать в себя инициалы художника или другие буквы. Некоторые граффитисты добавляют к имени год, когда они закончили тег. Например, Bomber Tox, из Лондона, редко пишет просто Tox. Обычно это Tox03, Tox04 и так далее. В некоторых случаях, художники посвящают или создают теги или граффити в память о покойном друге – например, "DIVA Peekrevs R.I.P. JTL '99." John Tsombikos, арестованный член группы The Borf Brigade, провозгласил в честь своего покойного друга кампанию “BORF” тегов, которая была направлена на признание главенства этой группы в округе Колумбия.
В Америке первоначальный фундамент для признания граффити обществом был заложен в поздних шестидесятых. К этому времени граффити как форму выражения использовали политические активисты. Это считалось дешевым и легким способом сделать заявление с минимальным риском для художника. Бандиты также стали использовать граффити для разделения территории. К бандам, которые извлекли пользу из граффити в тот период, относятся the Savage Skulls, La Familia, и Savage Nomads.